Según la ley de Dalton, la presión de una mezcla de gases es la suma de las presiones parciales de cada uno. La presión de vapor es, por tanto, una medida de cuántas moléculas de agua en estado gaseoso hay en el aire.
En la superficie suele estar entre menos de 1 hPa en el aire polar y más de 30 hPa en el aire tropical, frente a una presión atmosférica total de unos 1.013 hPa.
