Para evaporarse, el agua necesita absorber energía, unos 2.450 julios por gramo a 20 °C. Esa energía queda almacenada en el vapor como calor latente y se libera de nuevo cuando el vapor se condensa, lo que convierte la evaporación en uno de los grandes mecanismos de transporte de energía en la atmósfera.
La velocidad de evaporación aumenta con la temperatura, el viento y la sequedad del aire. Alrededor del 86 % de la evaporación del planeta tiene lugar en los océanos.
