Es un fenómeno relativo, porque se define respecto a las condiciones normales de cada lugar. No debe confundirse con la aridez, que es una característica permanente del clima.
Se distinguen varios tipos. La sequía meteorológica es la falta de precipitación. La agrícola, la falta de humedad en el suelo para los cultivos. La hidrológica, la disminución de caudales, embalses y acuíferos. La socioeconómica, cuando la escasez afecta al abastecimiento y a la economía.
